En som tog chansen och bytte den gråa svenska hösten mot strålande solsken i LA är Linnea Karlsson. Sedan augusti har hon studerat på Santa Monica City College här berättar hon om sin resa.

”Just go for it!”

Min Santa Monica College berättelse börjar en vardag i maj. Jag bestämde mig då för att jag skulle börja studera i USA. Efter att ha sökt på internet hittade jag Blueberry – min räddning! Utan Blueberrys hjälp hade jag inte suttit där jag gör idag, på ett litet café i LA, pluggandes med utsikt över vattnet och bergen.

Jag packade ihop mitt liv och begav mig helt själv till andra sidan jorden för att börja ett nytt kapitel i mitt liv. Jag kan förstå att många tycker det är jobbigt att lämna sin trygghet i Sverige, men jag kan inte säga något annat än – Go for It! Det är värt det.

Packning inför resa till LA.

Genom Blueberry fick jag kontakt med andra som skulle börja plugga på SMC. Att ha pratat med någon innan jag åkte var väldigt skönt. Alla studenter som kommer till skolan för första gången sitter i samma båt. Alla vill hitta någon att bo med, träffa nya människor och ha kul!

Bo i LA

Boende är inget att oroa sig för alls. Alla jag känner fixade både lägenhet och rumskompisar utan problem när de kom hit. Somliga pratade med varandra genom de kontakter man fick via Blueberry. Jag blev snabbt vän med en svensk tjej som skulle börja plugga på skolan, och vi var som gjorda for varandra. Även om man är här i LA för att träffa folk från USA och prata engelska, är det jätteskönt att ha en svensk kompis. Någon som känner precis som jag själv gör när det kommer till att plugga på sitt andra språk och vara hemifrån.

Jag hade egentligen inga förväntningar när det kommer till själva skolan, men jag kan inget annat än att säga att jag älskar allt! Jag hade hört rykten om att “det är så mycket svenskar på SMC att man lika gärna kan plugga hemma,” det är INTE sant! Jag har 4 klasser och förutom i en av dem så är jag den enda internationella studenten, och i de klasserna så önskar jag ibland att jag hade haft en svensk kompanjon att gå igenom saker med. I början tyckte jag att det var svårt att förstå vissa saker, och mitt mål var att bara “ta mig igenom” klasserna med ett C. Men det är konstigt hur man ändrar sina mål och uppfattningar efter ett tag. 3 veckor in i mina kurser kände jag hur allt gick lättare och lättare. Efter att ha gjort mina första prov och inlämningar i matte, engel

ska och business så fick jag tillbaka dem alla med ett stort A. Jag blev så glad och lycklig dessutom insåg jag snabbt att plugg och att aldrig ge upp lönar sig!

En härlig dag i solen.

Det finns tid för nöjen

Idag är jag fast besluten om att gå ut med A i alla mina klasser. En av de saker som gör SMC så bra är att jag kan få hjälp med allt. Det finns ett matte labb, engelska labb, business labb, hit kan jag gå och få hjälp med läxor och ställa frågor. SMC har alla verktyg för att vi som elever ska förstå och lyckas i våra klasser. Det är mycket plugg, men det finns tid för nöje också. Det är ju trots allt LA vi bor i. Listan på saker vi kan göra tar aldrig slut! Några av mina favoriter är: vandra i bergen, promenera på stranden, rida, spendera timmar på något av de mysiga caféer i Santa Monica eller i Venice Beach med en vän, ett biobesök på 3th street, shopping på någon mysig liten butiksgata, eller party i Hollywood.

En annan sak som är underbart med LA är att man vet aldrig vad man kan få se eller vilka man kan få träffa, filminspelningar och annat dyker upp här och där. De gånger jag inte är sugen på att göra något särskilt, så slappar jag och mina kompisar vid poolen eller kurar upp oss i soffan med en film. Just i denna stund sitter jag och pluggar lite matte. Dagen har bestått av skola på morgonen, en lunch med en av mina bästa kompisar och en lång promenad på stranden. Förra veckan var det Halloween med en massa härlig och oslagbara minnen. Nu är det slutspurten kvar i skolan, och om 2 veckor är det Thanksgiving som jag ska fira med en Amerikansk familj i Santa Barbara.

Dagsutflykt till Hollywood och Beverly Hills.

Det ska bli kul att kommer hem till Sverige om några veckor och fira jul, men jag kan garanterat säga att jag knappt kan bärga mig tills jag får flyga tillbaka till soliga LA. Till er som funderar på att plugga utomlands, oavsett om det är för en termin eller ett par år – det är det bästa beslutet ni någonsin kan ta! Jag kommer aldrig ångra att jag började plugga på SMC. Från att ha varit en svensk tjej som inte riktigt visste vad hon ville göra i livet s

å vet jag nu precis vad jag vill syssla med i framtiden. Förändring föder inspiration och det är precis det jag fick ut av mitt beslut och flytt. Idag är mitt mål att ta en Bachelors Degree i Business Management. Jag hoppas på ett internship min sista termin och efter det vill jag stanna och jobba i 1 år på OPT. Efter det beger jag mig hem till Sverige igen (om jag lyckas slita mig från soliga Kalifornien) med erfarenheter värda guld, vänner och fantastiska år i USA.

/Linnea Karlsson

Ni kan läsa mer om Santa Monica City College på vår hemsida. Har ni några frågor får ni gärna ringa in och prata med mig på 08-442 67 60, det går även utmärkt att maila, rebecka@blueberry.nu.

1. Ge inte upp de första veckorna
Att flytta utomlands är alltid en stor omställning, framförallt om du ska vara borta en längre tid. När du reser till ett land som Japan blir det dessutom en stor kulturkrock då väldigt mycket skiljer sig från det du är van vid här hemma. Det är inte ovanligt att man får lite panik de första dagarna och undrar vad man har gett sig in på. Ta det lugnt och ge inte upp! Det tar alltid lite tid att träffa nya vänner och förstå sig på en ny kultur. Men när det väl blir dags att åka hem brukar de flesta trivas så bra att de helst vill stanna kvar.

Sitt inte hemma på ditt rum och chatta med kompisarna i Sverige. Ge dig ut och utforska Japan! Det var därför du åkte dit, eller hur?

Underbar japansk mat

2. Fega inte med maten
En av de bästa sakerna med Japan är den fantastiska maten. Service och råvaror håller utmärkt kvalité på de flesta ställen vilket gör restaurangbesök till en ren njutning. Dessutom behöver det inte vara så dyrt att gå ut i Japan. Jag har hört talas om en del svenska studenter som i stort sett lever på hamburgare och annan skräpmat de första månaderna i Japan, för att de tycker att det är krångligt att beställa. Det behöver dock inte vara så krångligt. Många restauranger har bilder eller plastmodeller av maten så du behöver bara peka på det du vill ha. Med några små enkla fraser som sumimasen och biru o futatsu kudasai kan man komma långt. Det värsta som kan hända är att du beställer fel och får prova på någonting nytt.

I Japan är dessutom färdigmaten i livsmedelsbutikerna väldigt prisvärd så om inte annat kan du handla japansk mat där, då är risken för missförstånd minimal.

3. Ha inte för höga förväntningar på ditt studentboende
I Sverige tror många att Japan är dyrt. Det är en sanning med modifikation. Såvida inte valutakursen är dålig så är Japan i många fall lite billigare än i Sverige. Boende tillhör dock undantagen. Även om din hyra inte är så mycket högre än i Sverige så får du mindre boendeyta och sämre standard för pengarna. Japanska studentrum i residens och Guest House är vanligtvis små, lyhörda och tämligen enkla så ha inte för höga förväntningar. Men du åker väl inte dit för att sitta på ditt rum?

Många svenska studenter inleder sin vistelse med att bo på Guest House med delat kök och badrum under några månader. Sedan kan man själv hitta ett eget boende på plats. Ett annat spännande alternativ är att bo i en japansk värdfamilj, då får man verkligen ta del av den japanska kulturen.

Katakana

4. Lär dig Hiragana och Katakana
På många språkskolor är skriftspråken Hiragana och Katakana förkunskapskrav redan på nybörjarnivån. Även om de inte är det så är vår erfarenhet att det är bra att börja bekanta sig med tecknen redan hemma i Sverige. Det är ganska tufft att lära sig närmare 100 tecken under sina första veckor i Japan när man samtidigt ska handskas med så många andra intryck, så försök skaffa dig åtminstone en passiv kunskap där du kan läsa tecknen. Det kommer dessutom att underlätta livet i Japan en hel del.

Japanerna har många engelska låneord som skrivs på Katakana, t.ex. miruku som betyder mjölk. Med katakana kan du t.ex. läsa delar av menyn på en restaurang som serverar västerländska rätter. Det blir också lättare att prata engelska med japaner då många av dem är dåliga på engelska och pratar ”Katakanaengelska”. Med hjälp av Hiragana kan du sedan läsa och skriva vanliga japanska ord vilket ytterligare underlättar kommunikationen.

5. Res bort från storstaden och upplev den japanska naturen
I Japan lever de flesta ett storstadsliv med blinkande neonljus, restauranger, affärer, klubbar och folk överallt. Storstadslivet har sin tjusning men ibland kan det vara skönt att komma bort ett tag. Japan har en fantastisk natur som bara väntar på att upptäckas. Studerar du i Tokyo kan du t.ex. ta tåget norrut till Nikko med gamla tempel, gigantiska vattenfall och fina vandringsleder. Eller åka ut till Kamakura vid havet för att få uppleva en mindre ort med stränder och många sevärdheter. I juli och augusti kan du dessutom ta bussen direkt från Shinjuku till en av basstationerna på Mount Fuji, för att göra något av det mest japanska man kan göra, bestiga Fuji-san. Då bör du dock läsa på lite innan.

Motsvarande möjligheter att bege sig ut i naturen finns kring alla våra studieorter. På populära destinationer kommer du att få dela din upplevelse med en mängd japaner. På Fuji kan det ibland vara rena lämmeltåget. Men om du beger du dig lite längre ut så kan du plötsligt finna dig helt ensam ute i naturen där fåglar och syrsor är de enda ljuden du hör. Det är en ganska unik upplevelse i Japan.

Bestig Mount Fuji

6. Våga fråga
Utbudet är enormt stort i Japan. Var ska man äta? Var ska man handla? Hur tar man sig från punkt A till B? Genom att pröva dig fram och ta hjälp av Internet, GPS och guideböcker kan du komma en bra bit på vägen men den bästa informationskällan är ofta folk på plats. Våga fråga så får du hjälp att upptäcka många platser du inte skulle ha hittat på egen hand. Andra studenter som har varit lite längre i Japan är ofta en väldigt bra informationskälla. Din skola kan också hjälpa dig med tips och information. Om du åker på en utflykt är det ofta bra att börja med att besöka det lokala turistkontoret, det ligger ofta i tågstationen på mindre orter.

Om du behöver fråga om vägen kan du ofta ta hjälp av folk på gatan. Även om det ibland är problem med kommunikationen så är japanerna vanligtvis väldigt hjälpsamma.

7. Jobba extra
Behöver du dryga ut studentekonomin? Om du läser på studentvisum i Japan så har du rätt att jobba fyra timmar om dagen. Din skola kan hjälpa dig att ordna arbetstillstånd, är du nybörjare i Japanska får du dock räkna med att läsa minst 3-6 månader innan du kan få något jobb. De flesta studenter jobbar i affärer eller restauranger barer. Bäst betalt brukar man dock få som språklärare när man jobbar i Japan.

8. Seder och bruk
Många brukar vara oroliga för att de ska göra bort sig när de åker till Japan. Det finns en hel del kulturella regler för hur man ska agera i olika situationer. Den goda nyheten är dock att du som västerlänning inte förväntas känna till dessa regler så man har överseende med att du inte beter dig som en Japan. Du kommer dock att lära dig det viktigaste med tiden. En bra början är att vara artig, vara noga med att komma i tid och ta av dig skorna där andra gör det.

Kimonoklädda kvinnor i Kyoto

9. Ansök i god tid
Ska du läsa en kurs med studentvisum i Japan så rekommenderar vi att du anmäler dig åtminstone ett halvår innan kursstart, då har du tillräckligt med tid för att ordna allt. Språkskolornas visumdeadline är ofta 4-5 månader innan kursstart men då ska en massa papper vara skickade i original till Japan och du ska ha skickat in och fått bekräftelse på en preliminär ansökan från CSN.

Till kursstarten i april 2012 har visumdeadlinen skjutits fram så på en del skolor går det fortfarande bra att söka i några veckor till.

10. Gå via Blueberry så får du hjälp och bättre pris
Att söka in till skolor i Japan är ganska krångligt med mycket pappersarbete. Om du bokar din utbildning i Japan via Blueberry så hjälper vi dig genom hela proceduren. Det bästa är att vi genom våra förmånliga avtal ofta kan ge dig bättre priser än skolorna själva. På vissa ettårskurser kan du spara upp till 10 000 kr på att gå via oss.

Vill du ha mer tips om studier i Japan? Alla som anmäler sig till en språkkurs i Japan med Blueberry får en Japanguide späckad med information och tips om livet i Japan. Vi ger dig också gratis studierådgivning så tveka inte att höra av dig till oss om du har några frågor. Om du är osäker på om studier i Japan verkligen passar dig så kan du börja med att åka på vår japanska upptäcktsresa så får du prova på det bästa av Japan.

Har du själv studerat i Japan? Lämna då gärna dina egna tips i kommentarsfältet nedan.

Vinn en biobiljett
De fem personer som ger oss mest värdefull feedback får en varsin biobiljett. Får vi in färre än fem värdefulla bidrag så kan du få flera biobiljetter. Vad tycker du om sidan, var är bra och vad är dåligt? Något du saknar eller inte förstår? Hittar du några fel? Maila din feedback till johan@blueberry.nu så kan en biobiljett snart vara din. Vi vill ha din feedback senast den 27/11 om du vill vara med och tävla om biobiljetterna. Än så länge finns det många kvar.

Jag kan bara instämma i att det är väldigt tråkigt med den utvecklingen. Sedan får man fundera på vad lösningen är. Kommer vi att kunna ha gratis högre utbildning i Sverige framledes ens för svenska studenter? Jag hoppas verkligen det!

På Blueberry ser vi ingen minskad efterfrågan vad gäller svenskar som studerar på högre nivå utomlands. Tvärtom – våra ansökningar ökar varje år, även till länder som kan ha relativt höga terminsavgifter, som t.ex. USA och Australien. Detta är ofta tack vare systemet med studiemedel (genom CSN), vilket innebär att svenska studenter kan finansiera sin utbildning och sin vistelse utomlands, terminsavgifter till trots. Andra länders studenter är inte nödvändigtvis lika lyckligt lottade.

En studietid utomlands, om det så bara är en termin eller flera år, är en helt underbar upplevelse som jag önskar att alla kunde få/ville ta del av. Eftersom vi nu i Sverige är så lyckligt lottade att vi faktiskt kan göra detta, uppmuntrar jag härmed alla som läser detta att undersöka sina möjligheter. Genom Blueberry kan du komma iväg på en eller två terminers Study Abroad-studier eller läsa hela din utbildning utomlands. Du hittar hela utbudet här, men för att komma med några populära förslag:

-       Utbytestermin på San Diego State University i Kalifornien: Ett av våra mest populära val där du väljer fritt från detta enorma universitets stora kursutbud under en eller två terminer.

-       En Bachelor i Business Administration på Berkeley College, New York: Ta en kandidatexamen på bara tre år i världens coolaste (?) stad New York.

-       Diploma in Adventure Tourism på Nelson Marlborough Institute of Technology, Nya Zeeland: Lär dig alltid om äventyrsturism i Sagan om Ringen-landet och guida andra i framtiden.

-       Ta en Bachelor eller läs en Study Abroad på mysiga University of Wollongong i Australien: Kombinera högklassiga studier med sol och bad på Australiens östkust.

Kontakta gärna oss för tips – vi har varit nästan överallt!

Nya lånebelopp för utlandsstudier
Lånebeloppen har sänkts med någon hundralapp per vecka i många länder då kronan har stärkts mot många andra valutor. Beloppen har dock höjts med hundra kronor per vecka i bl.a. Nya Zeeland och Korea. Den stora missräkningen är dock att lånebeloppet sänkts med 450 kr per vecka i Schweiz med motiveringen att valuta- och inflationsförändringar under 2010 motiverar en sänkning. Detta känns inte särskilt relevant med tanke på att Schweizer Francen har stärkts 40 öre gentemot kronan under 2011 och studiemedlen alltid varit lågt tilltagna i Schweiz.

Nackdelarna med dagens CSN-system…
Den godtyckliga skillnaden mellan lånebeloppen i de olika länderna är akilleshälen i det nuvarande CSN-systemet. Det är en god tanke men beloppen speglar tyvärr inte de verkliga levnadsomkostnaderna för en student. Man borde ju titta på vad mat, studentrum, kurslitteratur etc kostar i de olika länderna för att sätta beloppen, men så är uppenbarligen inte fallet. Två av Europas dyraste länder Schweiz och Norge ger bara rätt till lån på 2050 respektive 1950 kr per vecka. Samtidigt får man 2650 kr per vecka i Italien och 1750 kr per vecka i Kina där levnadsomkostnaderna är betydligt lägre. Så det är inte konstigt att man utreder hur CSN kan förbättras framöver.

…och fördelarna med CSN
Samtidigt ska man vara medveten om vilken fördel det är för oss svenskar att ha rätt till CSN, även om systemet är långtifrån perfekt. Vi svenskar har dessutom gratis utbildning på hemmaplan på de statliga skolorna. Utanför EU kostar utbildning nästan alltid pengar och även inom EU har många skolor avgifter. Som EU-medborgare har du dock rätt att läsa på samma villkor som landets egna studenter.

Vi hjälper dig gratis
Våra språkskolor, college och universitet runt om i världen sätter sina priser utifrån sina lokala förutsättningar och omkostnader. Vi kan sällan vara med och påverka detta. Däremot kan vi i de flesta fall hjälpa dig som student helt gratis med rådgivning, ansökan och allt annat inför avresan. På våra högre utbildningar betalar du vanligtvis kursavgiften direkt till skolan och ingenting till oss. På språkresorna sätter vi priserna i svenska kronor men försöker även där hålla oss till skolornas priser eller till och med ligga under dem tack vare våra förmånliga avtal med många skolor.

Klarar man sig på CSN?
Hur bra du klarar dig på CSN beror främst på var du läser. För att hjälpa dig att få en överblick erbjuder vi en kostnadskalkyl på vår hemsida för alla våra college och universitet. Vi har också skrivit om hur du gör en kostnadskalkyl för utlandsstudier här på bloggen. Kontakta Blueberry om du behöver rådgivning om utlandsstudier på någon av våra skolor.

Just nu kan vi också erbjuda ett stipendium för studier på college och designskolor i Australien. Stipendiet omfattar 20% av kursavgiften och ges till alla som ansöker innan den 30/6.

Mer information om hur man hittar och ansöker om stipendier finns i Blueberrys stipendieguide.

Höjda kursavgiftslån
Äntligen! Sedan 1994 har CSNs kursavgiftslån för utlandsstudier varit max 1350 kr per vecka. Oavsett vad din kurs har kostat och utan någon hänsyn till 17 års inflation. I den nya utredningen föreslås nu att man under en kortare tid ska kunna ta ut ett högre belopp för att studera vid ”prestigelärosäten som tar ut höga undervisningsavgifter”. Detta kan öppna upp nya möjligheter för dig som vill läsa en eller två Study Abroad-terminer på ett anrikt universitet eller dig som vill studera ett år på en världsledande filmskola som New York Film Academy.

Samma studiemedelsbelopp för alla länder
I utredningen föreslås att studiemedelsbeloppet ska vara samma för alla länder. Idag är bidraget enhetligt medan uppehälleslånet varierar en hel del mellan olika länder. I Portugal kan man för närvarande låna 1200 kr i veckan medan motsvarande belopp i USA och Australien är 3000 kr. Enligt förslaget ska dessa belopp bli samma som det svenska som i dagsläget är 1489 kr. För att kompensera de som studerar i länder som är dyrare än Sverige ska man istället införa ett nytt merkostnadslån för utlandsstudier.

I länder som är billigare än Sverige skulle man kunna få ut mer pengar än idag och således leva tämligen gott. För de länder som är dyrare än Sverige skulle man kunna söka det nya merkostnadslånet för utlandsstudier vilket bör innebära att man i praktiken får ut ungefär lika mycket pengar som idag.

Som utredningen påpekar har det funnits en del problem med det nuvarande systemet där ”metoden för fastställande av landsbeloppen framstår som godtycklig och inte helt rättvis”. Som ett exempel kan nämnas att man kan låna 1750 kr/vecka för att studera i Kina vilket är 1000 kr mer per månad än du får ut för att studera i Tyskland, Österrike eller Sverige som definitivt är dyrare länder. Ett annat problem med nuvarande system är att CSN inte hänger med i svängningarna på valutamarknaden vilket snabbt kan göra de individuella landsbeloppen ännu mer felaktiga. Frågan är dock om det nya systemet kommer till rätta med dessa problem. I sådana fall måste det nya merkostnadslånet för utlandsstudier vara mer flexibelt upplagt.

Vad innebär detta för dig som ska studera utomlands i år?
Kortfattat: ingenting. Detta är än så länge bara ett förslag. Det kommer antagligen att ta år innan det genomförs och vi har sett många andra studiemedelsförslag gå om intet så det är inte säkert att det genomförs alls. Det är dock bra att man tittar på dessa saker då det finns en hel del brister i nuvarande system, men det är svårt att värdera hur bra det nya systemet skulle vara innan man har alla detaljerna.

Observera också att förslaget bara berör studielånet, bidraget nämns överhuvudtaget inte i pressreleasen. Du som funderar på att studera utomlands inom det närmaste året kan läsa mer om nuvarande regler gällande studiemedel för utlandsstudier på Blueberrys webbsida.

Du har chans att vinna en två veckor lång språkresa till valfri skola i Europa som vi samarbetar med. Kika på vår studieortskarta för en idé om vad du kan välja mellan!

Du tävlar genom att följa några enkla steg:

1. Välj en studieort i Europa från vår karta
2. Skriv ett blogginlägg där du berättar om hur din perfekta språkresa skulle se ut och var i Europa du vill åka
3. Motivera varför just DU ska vinna språkresan. Till exempel kan du berätta om dina förväntningar, vilket språk du vill läsa, var och hur du vill bo och så vidare
4. Länka ditt blogginlägg till www.blueberrysprak.nu
5. Maila länken till ditt blogginlägg till emelie@hittabloggen.se och skriv ditt fullständiga namn samt hur många unika besökare/månad som din blogg har.

Tävlingsjuryn tar hänsyn till:

• Idérikaste blogginläggen/inlägget
• Bästa motiveringen
• Länkar
• Många kommentarer till inläggen

I potten ligger alltså en 2 veckor lång språkresa till valfri ort i Europa där Blueberry har språkskolor. Du läser en normalkurs (vanligtvis 15-20 lektioner i veckan) i grupp tillsammans med andra studenter. I priset ingår också standardinkvartering i värdfamilj eller delad lägenhet genom skolan samt flygbiljetter tur och retur.

Lycka till!

PS! Behöver du lite inspiration? Missa inte vår mässa om studier och arbete utomlands!