Naturligtvis tänker vi oss att vi fortsätter i samma stil under 2012 och vi har massor mer spännande nyheter som jag hoppas att vi kan presentera för er snart! Håll utkik både här och på hemsidan så att ni inte missar någonting.

Den här veckan är det full fart hos oss, och det är väl ändå det bästa sättet att påbörja ett nytt år. Bland annat har vi hyrt in fyra glada personer som hjälper oss med årets största utskick – vår nya broschyr. Veckan innan jul kom den rykande färsk från pressarna och nu är det dags för oss att skicka ut den. Såhär ser det ut i rummet där de jobbar, som vanligtvis används till studierådgivningar.

Upplagt för utskick.

Vi har som vana att skicka ut den nya broschyren till alla som beställt en resa med oss under det gångna året, samt till de som beställt den gamla broschyren sedan september. Om du inte är en av dem men ändå gärna vill ha en så beställer du lättast broschyren från vår hemsida.

Och ett nytt år är ju inte riktigt komplett utan ett nyårslöfte. Vad planerar ni att göra under 2012? Själv planerar jag två löften: Att ta körkort och att resa mer än vad jag gjorde under 2011.

Körkortet har jag inte riktigt börjat planera ännu, men mina resor har jag ständigt i åtanke. Än så länge är det spikat med ett besök i min favoritstad London, samt ett fotbolls-EM i Ukraina. Sedan hoppas jag på att hinna med en sväng till min gamla hemstad Edinburgh. Annars har jag svårt att bestämma mig. Efter vårt, alldeles för korta, besök i New York i höstas (läs bloggposten från New York) så är jag väldigt sugen på att återvända igen, men även Barcelona lockar. Möjligheterna är ändlösa. Var i världen går er drömresa 2012? Berätta i kommentarsfältet!

Gott nytt år på er allihopa!

Tips inför 2012
Vi kommer att rivstarta 2012. Här är några tips inför det nya året:

• Vill du själv komma ut och göra en insats för natur och miljö? Ta då en titt på våra volontärresor med inriktning på natur och djur.
• Vill du jobba med språkresor, volontärarbete och jobb utomlands. Blueberry söker just nu en Area Manager inom dessa områden. Sista ansökningsdag är den 2/1, 2012.
• Bor du i Göteborg? Då har du chansen att träffa oss för gratis rådgivning på Espresso House i Göteborg den 19/1.
• Bor du i Stockholmstrakten rekommenderar vi att du bokar in lördagen den 18/2 då Blueberrys årliga mässa om utlandsstudier, volontärarbete och jobb utomlands kommer att äga rum.

God jul från Blueberry
Nu tar vi på bloggen julledigt i några dagar men vi återkommer igen redan i mellandagarna. Hör av dig till oss om du har några önskemål på vad du vill läsa om på bloggen framöver. Vi önskar dig en en riktigt God Jul!

ps. Läs även vårt inlägg om hur du säger God Jul och Gott Nytt År på tolv olika språk.

Hur skriver man en blogg som engagerar sina läsare? För någonstans är det ju det allting handlar om – vi vill ge er inspiration, information och en anledning att besöka vår blogg.

Idag har vi satt ihop en liten projektgrupp, med fokus att driva den här bloggen framåt. Vill du veta mer om vilka vi är som skriver mest flitigt på bloggen så hittar du våra presentationer på bloggens Om Oss-sida.

Och såhär glada ser vi ut när vi brainstormar!

Så vad tycker ni? Vad vill ni läsa mer om? Vad intresserar er?

Som ni kanske har läst i tidigare inlägg här på Utlandsstudiebloggen försöker vi som jobbar på Blueberry att besöka så många skolor och samarbetspartners som vi kan för att ge er, blivande resenärer, den bästa servicen. Jag heter Frida och ansvarar för volontärsektionen på Blueberry och då främst resor till Afrika och Asien. För drygt en vecka sedan hade jag möjligheten att besöka flera volontärprojekt i Kenya tillsammans med vår brittiska samarbetspartner GVI och ett flertal andra agenter från bl.a. Storbritannien, USA, Holland och Schweiz.

I dagsläget erbjuder vi följande volontärprojekt i Kenya: studera delfiner eller apor, undervisa på lokala skolor samt en expedition som är en kombination av nämnda projekt. Förutom dessa projekt besökte vi även två skolor i Mombasa där volontärerna undervisar i olika ämnen på engelska. Det projektet kommer ni att se på vår hemsida inom kort samt ett projekt där du kan studera vilda djur tillsammans med massajerna.

Till Mombasa flög jag med Ethiopian Airlines och redan vid mellanlandningen i Addis Abeba kände jag den afrikanska brisen mot ansiktet. Och värmen! Cirka 30 grader i början på november. Senare på dagen landade jag i Mombasa. Som volontärerna gör på sin startdag möttes vi på Reef Hotel precis vid kusten där Indiska Oceanen sträcker ut sig så långt ögat kan nå. Fastän jag hade sovit nästan hela vägen till Kenya så kände jag tröttheten smyga sig på p.g.a. värmen. Följande dag blev vi mötta på hotellet av Drew, ”base manager” för projekten i Shimoni, som körde oss ner längs kusten. Färden till Shimoni Village tog cirka tre timmar och de sista kilometrarna gick på en rätt så skumpig jordväg. Väl framme blev vi inkvarterade på Shimoni Reef Lodge (ett bra alternativ för föräldrar eller vänner som vill besöka dig under din volontärtid om du är baserad i Shimoni). Därefter besökte vi volontärerna i deras boende som ligger en bit in i byn. Boendet är av relativt enkel standard; cirka sex volontärer per rum med våningssängar, rinnande dusch finns, vanlig toalett. Volontärerna hjälps åt med matlagningen m.h.a. ett roterande veckoschema.

Vid Shimonihalvön finns två baser – den ena är i Shimoni-by och där bor de som deltar i approjektet eller undervisar på skolor.

Att studera colobusapor är inte hela sanningen vad volontärerna gör utan i studierna ingår även att studera skogen där aporna bor som helhet. En dag koncentrerar man sig mer på aporna medan man en annan dag studerar t.ex. fjärilar eller fåglar. Som volontär på ap-/skogsprojektet så startar dagen tidigt på morgonen för att promenera ut i skogen och göra olika observationer. Ni delas in i mindre grupper på cirka fyra volontärer och har varje dag olika områden som ni observerar.

Den andra basen ligger på en ö, Wasini Island, precis utanför Shimonihalvön. Här bor du som är volontär på delfin- eller undervisningsprojekten i den muslimska byn Mkwiro. Volontärerna har ett eget hus där ni sover i våningssängar flera personer i samma rum. På ön finns ingen elektricitet, förutom en timme per dag då personalen använder en generator för att kunna föra in data över dagens observationer i datorn. Toaletterna är enkla (hål i marken) och duschar gör du med hjälp av en hink. När du går in i byn måste du tänka på att täcka axlar och knän samt håret (om du är tjej).

Undervisningen i de båda byarna består av att dels förbättra elevernas engelska så att de har en möjlighet att söka vidare till högre utbildning efter grundskolan. Undervisningen kan också bestå av andra ämnen och fritidsaktiviteter såsom körsång och bokklubb. Under vårt besök fick vi delta i en körlektion där eleverna bland annat sjöng (läs: skrek) ‘We are the world’ av Michael Jackson och ‘Wonderwall’ med Oasis.

Delfinprojektet startar med introduktion till ämnet, ett litet test över delfinarter samt ett simtest på 200 meter. Sedan åker du tillsammans med de andra volontärerna och en handledare ut med båten varje morgon för att göra beteendestudier över de delfiner ni råkar stöta på. Varje dag är det också en hel del turistbåtar ute och spanar efter delfiner. I studierna ingår också, förutom att studera delfinernas beteende, att notera hur turistbåtarna beter sig i närheten av delfinerna för att i det långa loppet kunna avgöra vad turismen har för inverkan på delfinernas liv. Snorkelturer vid olika korallrev brukar också hinnas med. Väl tillbaka på basen på eftermiddagen kan du hinna med att delta i övriga eftermiddagsaktiviteter som ordnas i byn, t.ex. matlagninskurs. Vi hade turen att se så många som 8 delfiner tillsammans på en gång och även en stingrocka som hoppade upp en bit ovanför vattenytan. Delfinerna stannade kvar runt vår båt medan vi åt lunch – vilken utsikt! När man ser dem simma upp och ner i vågorna får man en oerhörd lust att själv vara en delfin och bara glida med, upp och ner, upp och ner!

Efter att ha fått delta i projekten vid Shimonihalvön åkte vi tillbaka till Mombasa för att besöka de två skolorna där som volontärerna undervisar på – Olives Rehabilitation Center och Precious Vision Center. Barnen på dessa skolor kommer från enkla förhållanden och detta är deras möjlighet till skolgång. Skolorna är startade av en man respektive kvinna som brinner för att kunna ge sina elever en möjlighet att lära sig. Klasserna är stora och volontärerna bidrar oerhört till den annars lilla lärarstaben.  På eftermiddagran anordnas också vuxenkurser för de som vill lära sig engelska, matte och datorkunskap.

Volontärerna bor i hus i skyddade områden där Mombasas medelklass bor. Inte långt ifrån ligger Olives i ett slumområde. Även Precious Vision är på gångavstånd, cirka 30-45 minuters promenad, också i ett fattigt område.

Det största intrycken som jag tar med mig från denna resa är hur engagerade volontärerna är och hur mycket personalen älskar sitt jobb samt att GVI är varmt välkomna i de samhällen där de verkar. Under ett två veckors volontärarbete kanske du inte ser resultatet av ditt arbete, men i det långa loppet betyder det oerhört mycket.

/Frida Blomster

Idag rapporterar Sveriges Radio om att många ungdomar reser utan reseförsäkring. Enligt SOS International (de som hjälper till när folk skadas eller blir sjuka utomlands) saknar 25% av svenskar mellan 18 och 25 år hem/reseförsäkring. 130-140 skandinavier måste varje år själva bekosta sin hjälp via SOS International – hur mycket man måste betala variera. Men ett ambulansflyg hem från t ex Thailand kostar över en miljon svenska kronor.

Lita inte blint på din hemföräkring

Det är inte ovanligt att man tror att ens hemförsäkring räcker när man är ute och reser men det är viktigt att man kollar upp det, speciellt eftersom att de vanligtvis bara gäller de första 45 dagarna utomlands. Dessutom brukar inte hemförsäkringen gälla om man t ex djuphavsdyker, är berusad och de betalar väldigt sällan tillbaka utbildningskostnaderna om du måste avbryta dina studier.

Olika försäkringar täcker olika saker – och det är viktigt att inte bara jämför priset utan även innehållet i de olika försäkringarna, speciellt om du ska vara utomlands en längre tid. Oavsett vilken resa du planerar att göra – studier utomlands (språk eller högre utbildning), jobba utomlands, volontärarbete och äventyrsresor – så krävs en försäkring. Även du som inte reser med oss kan teckna vår försäkring för utlandsstudier.

Chansa inte – se till att du har rätt försäkring när du reser

Det är inte alltid bara sjukdom och olyckor som kan hända. Tänk om du råkar slå ned ett levande ljus i ditt studenthem så att gardinen fattar eld och hela lägenheten får brand- och rökskador? Eller om du blir stämd för att du råkar cykla på en rik turist på strandpromenaden? Så innan du åker utomlands nästa gång – fundera kring din försäkring och se till att du har en som verkligen täcker det som du behöver. Det är dumt att chansa!

Men med en bra, heltäckande försäkring kan du ha roligt utan att oroa dig och du kan njuta av nya äventyr!

Indien, syskonen!

Att åka som volontär är något av det bästa som jag har gjort. Innan jag åkte tänkte jag att jag skulle dela med mig av kunskap som skulle kunna förändra deras liv till de bättre. Snart insåg jag dock att det var barnen som förändrade mig, något som jag för evigt kommer vara tacksam för.

I måndags, tre år efter min hemkomst från Indien, började jag arbeta på Blueberry. Här kommer jag bland annat arbeta med volontärresor samt universitets- och collegeutbildningar över hela världen och det känns som en fantastisk möjlighet. Det är en chans att hjälpa människor så de får uppleva spännande länder, kulturer och studera intressanta ämnen. Något som kan förändra deras liv för alltid.

/Rebecka Siwerz

Monday market, Pune.

Graduation i USA

Jag åkte till USA för att studera och lära mig engelska bättre. Jag har såklart massa roliga minnen från min tid där och kommer fortfarande ihåg min första lektion. De jag hade pratat med på skolan sa alla att första dagen brukade vara mer som en introduktionsdag med genomgång av kursplaner, osv. När jag kom till min första lektion, som var i engelska, visade det sig att vi skulle börja med att ge en 7 minuter (inte mer, inte mindre) lång presentation om oss själva och svara på ett antal frågor inför klassen på ca 20-25 studenter. Självklart vart det jag (som troligen var mest nervös) som var först ut vid talarstolen. På lite halv-dålig engelska tog jag mig nervöst igenom de där 7 minuterna för att i efterhand inte minnas ett ord av vad jag pratat om. När jag ett par år senare ivrigt höll på med förberedelserna inför en 40 minuter lång presentation som skulle hållas inför en större publik, kom jag att tänka på min första skoldag. Först då slog det mig vad mycket roligt jag fått varit med om och hur mycket jag faktiskt hade lärt mig under min tid utomlands med allt vad det innebär.

Från min studietid har jag massvis av härliga minnen, oförglömliga upplevelser och fått vänner för livet. Att studera utomlands är det bästa jag gjort i mitt liv, därför känns det extra roligt att börja här på Blueberry.

/Stina Lindgren

Vår lyckliga vinnare blev Louise Carlstedt som skrev om sin drömresa till Paris i sin blogg.

I sommar kommer Louise att få chansen att spendera 2 veckor på vår skola Eurocentres i Paris. Förhoppningsvis kommer vi då också kunna få ett gästinlägg här på bloggen direkt från Frankrike.

Solnedgång i Paris

Stort grattis, Louise!